home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122490 / 1224330.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 51ENDANGERED EARTH UPDATEThe Ecokid Corps
  2.  
  3.  
  4. School-age crusaders can be a pain in the neck, but they may be
  5. the best hope for the cause of preservation
  6.  
  7. By PHILIP ELMER-DEWITT -- Reported by Janice M. Horowitz/New
  8. York, with other bureaus
  9.  
  10.  
  11.     Kimberly Carr, 10, of Montgomery, Vt., recycles her garbage
  12. and is designing a board game in which the goal is to save the
  13. elephants. Elizabeth Bayley, 17, is active in a Seattle-based
  14. youth group that organizes tree plantings, stencils storm
  15. drains with dump no waste notices and monitors pollution in
  16. Puget Sound. Jeremiah Johnson, 10, from Brentwood, N.Y., puts
  17. his McDonald's detritus in recycling bins, tells his mother how
  18. long it takes each shopping bag to biodegrade and intervenes
  19. whenever his younger brother is about to commit an
  20. environmental outrage, like pulling the legs off a defenseless
  21. (and  ecologically valuable) spider.
  22.  
  23.     These determined do-gooders are just a few of the ecokids,
  24. the new generation of conservation-conscious, environmentally
  25. active schoolchildren. The Earth Day ardor of their parents may
  26. be cooling, but these pint-size crusaders have lost none of
  27. theirs. Bombarded with ecomessages in school, in the press, on
  28. TV and in pop-music lyrics, the youngsters have become
  29. convinced that they were put on the planet for the express
  30. purpose of saving it.
  31.  
  32.     The trend is a natural, especially for the sons and
  33. daughters of thirty- and forty something parents raised during
  34. the activist 1960s. "Environmentalism is youthful now in the
  35. way that feminism was in the late '60s," writes Rosalind Coward
  36. in the British magazine New Statesman & Society. "It is the
  37. dominant political concern among the young, the main place
  38. where perceived discontents are articulated."
  39.  
  40.     That is true in other countries as well. Swedish school kids
  41. have bought and preserved 65,000 hectares (160,000 acres) of
  42. virgin rain forest in Costa Rica with money earned collecting
  43. old newspapers and recycling aluminum cans. Japanese students
  44. have mounted a campaign to eliminate disposable wooden
  45. chopsticks and replace them with reusable plastic models.
  46. Children in one Soviet town were able to persuade the sluggish
  47. local government to hasten construction of a roundabout that
  48. would allow traffic to bypass the center of town and thus reduce
  49. pollution. In Brazil the number of nongovernment environmental
  50. groups has swelled from 500 three years ago to nearly 4,000;
  51. they include many children.
  52.  
  53.     But nowhere is the kiddie movement stronger than in the U.S.
  54. Youngsters are picketing supermarkets, boycotting restaurants
  55. and writing Congressmen, sometimes on recycled paper they have
  56. painstakingly mixed, pressed and dried themselves. The White
  57. House reports that it receives hundreds of environmental
  58. entreaties every day from citizens too young to make their
  59. views known in the ballot box.
  60.  
  61.     Their efforts can be surprisingly effective. Barbara Lewis'
  62. sixth-grade class at Jackson Elementary School in Salt Lake
  63. City not only pressured the Environmental Protection Agency
  64. into clearing a 50,000-bbl. hazardous waste dump but helped
  65. push through a reluctant state legislature a bill to pay for
  66. such cleanups. "Parents believe you can't beat city hall, and
  67. find reasons not to get involved," says Andrew Altman, a
  68. spokesman for Greenpeace. "Kids don't have that kind of
  69. cynicism. They just get things done."
  70.  
  71.     The younger generation's feelings about the environment have
  72. not escaped the notice of corporate America. Many companies,
  73. including fossil fuel-burning utilities and the manufacturers
  74. of nonbiodegradable plastics, have begun looking for ways to
  75. present a better face to their future clientele. Recycle This,
  76. a professional theater production touring U.S. high schools and
  77. featuring rock-'n'-roll and rap songs about landfills and solid
  78. waste, is sponsored by Dow Chemical, a major producer of
  79. polystyrene.
  80.  
  81.     Activists eager to mobilize children do not hesitate to use
  82. show biz, though some might call it propaganda. Turner
  83. Broadcasting is producing a half-hour syndicated cartoon show
  84. in which a superhero named Captain Planet and a youth corps
  85. called the Planeteers valiantly fight villainous polluters like
  86. Dr. Blight. The back cover of one issue of P3 (for Earth, the
  87. third planet from the sun), a glitzy new environmental magazine
  88. for kids, shows a Teenage Mutant Ninja Turtle shouting to
  89. readers, "Hey, dudes! Earth is a cowabunga planet! Let's keep
  90. it radical!"
  91.  
  92.     The kids do not need much convincing. Like their parents,
  93. who remember the nuclear-blast drills of the 1950s and grew up
  94. fearing the Bomb, they have heard frightening stories of
  95. leaking waste drums, growing ozone holes and vanishing species.
  96. "I hope the earth is O.K. when I grow up," says young Kimberly
  97. Carr, speaking for many in her generation, "because I don't
  98. want to have to find another place to live."
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.